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第20章（第1页）

凡人想象中的十八层地狱，下油锅、拔舌头，其实什么刑罚，都比不上这碎鬼胎、入忘川狠毒。

任平生吞了口唾沫，那一瞬间有些犹疑。这其实是最简单直接的办法，对提魂使而言，对地府而言，那般庞大的轮回法则每日每夜都在运转，从不会为了哪个枉死的好人稍停片刻。

他和莫望这样的人，甚至包括地府所有的鬼差、天上那些遥远的神灵，不过都只负责用各自的手段，捍卫轮回的秩序，不让魂灵滞留堵塞而已。

所以罗老太太那样恶贯满盈的，只要愿意守规矩上黄泉，便也好好投她该投的胎；而这听起来没做过一件恶事的毕强，如此顽抗，便再无选择的余地了。

活人芯

莫望那一掌终究是收住了，并非因她对毕强心有不忍，而是萍萍不知怎地从任平生手里挣了出来，扑到了毕强背后。

活人有活人的规则，莫望不会为了捉鬼而伤及萍萍，那一掌堪堪收住，憋得她吐了一口血。

萍萍当然不知道碎鬼胎有多么凶险，她只是出于本能，觉得这一掌爹爹承受不住，便趁任平生愣神的功夫扑了过来。小女孩使劲推着父亲的背，哭道：“爹！爹！你走！去找娘！”

毕强单腿跪着，还待再说，萍萍却只管将他往远处推：“爹答应我的，去找娘！”

眼看莫望就要缓过这口气来，毕强心一横，腾起身来越墙而去。莫望骂了一声，喘口气擦了擦嘴边的血。任平生赶紧跑过去，一个背心被抓得皮开肉绽，一个吐完血脸色苍白，师徒俩好不可怜，只好齐齐怒瞪着院子里惊骇难言的邓家人。

邓屠夫见毕强不见了，求爷爷告奶奶地扑在莫望脚下，求仙姑救他一命，莫望烦不胜烦，两下手刃将父子俩都敲晕了，算上柴房里还没动静的邓娘子和大儿子，一家人齐齐整整躺着，独剩一个萍萍，毕强一走她也不哭了，就睁大了眼睛站在原地，盯着莫望和任平生。

“她怎么办？”最终还是任平生开了口。

莫望胸腔还在发痛，叹口气道：“少打那些主意，随她去吧。”

这一院子的人，老的少的痴的傻的，都得随他们去。邓家的傻儿子吐了半天白沫，这会儿连抽搐都停了，恐怕已救不回来。任平生走之前回头看了看那间破柴房，心里竟泛起一丝喜来，至少萍萍不用嫁给他了。

伺候莫望喝完了疗伤的血锅，任平生这才得知，他这师父也没那么好吃懒做，他在那边守着毕强家的当口，莫望也满城里转悠，查到点东西。

原来那几个被毕强吓病的人并不是毫无关系，下半城那两个，一个是当铺里的伙计，吴春枝当房子的时候接待过；另一个是张幺娘酒楼里管采买的，毕强家的猪肉生意原是跟他做的，后来因他索要回扣越来越多，又对吴春枝动手动脚，吴春枝跟他吵得很凶。

最后一个被吓病的就是住在上半城边上的那位，因家里传下来些薄产，向来游手好闲，最爱充派头。莫望打听了半天才发现，此人虽然与毕强毫无交集，但他爹就是当年拒绝收屠夫儿子做学生的那个老先生。

“毕强自断尘缘后，应是一路在找吴春枝的消息，不巧在老陆茶馆遇见了这位故人之后。”莫望有些嫌弃，“那人说是老先生的亲儿子，谈吐比目不识丁的屠夫还更下流些。许是勾起毕强陈年怨愤，索性吓他一吓。”

任平生想到了在地上写字的萍萍，跟莫望说完才叹道：“毕强倒不是目不识丁。他没上成学，却不知想了什么办法，会认字会读书。”

莫望摇摇头，没再评说什么，只龇牙咧嘴地捂着胸口。这人受了伤就娇气得很，热不得冷不得，任平生守在旁边，一边给火盆里加碳一边琢磨：“那个吴春枝到底去哪儿了？我看毕强的样子，他们夫妻关系应不像外人说的那样不堪。”

“平生啊，”莫望摸了摸他的头，“人眼最是蒙昧浑浊，所以人会找不到人，找不到物。但一只鬼想要找一个活人，是很难找不到的。”

任平生停了手中的动作，抬起头来看着莫望，张了张嘴没说话。莫望轻轻笑了笑：“毕强怨气太大，这件事得赶快了了。我如今需得再歇歇，你跑一趟地府，寻衙门西厢第三间的鬼差，把吴春枝领出来吧。”

年节将近，任平生一路出了棺门巷，已见到不少卖春联炮竹的摊贩。他小时候曾很喜欢这些红艳艳的东西，但家里总是没钱置办。

他脑子里乱纷纷的，一时想起毕强和吴春枝的家，那还算宽敞的院子在夫妻俩死前已经当掉，今年萍萍也看不到它妆点得红艳艳的样子；

一时又想起他娘，大冬天的走十里山路去给大户人家洗衣裳，赚来的几个铜板还没捂热乎，就被他爹抢了去喝酒，只好领着任平生去捡别人家撕下来的、发白的旧春联，小心翼翼拿攒下来的凤仙花汁刷上颜色，给任平生剪出几朵小小的窗花来。

他停下脚步，买了两朵窗花，一副春联，还提着一盏喜鹊鸣春的灯笼，就这么上了黄泉路，一路走进酆都城，从鬼差那儿领出了吴春枝。

吴春枝是个二十多岁的妇人，头发凌乱，一脸风霜，看着比体弱卧病的毕强还要粗糙些，确实如猪市坝众人所说，更像个屠夫样。然而她见到任平生时，眼带茫然，只惶惶问道：“官爷，这是要带我去哪儿？不让我投胎了吗?”

与丈夫不同，她早已接受了自己死亡的事实，似还对投胎这件事充满期待一般。

任平生摇摇头：“我不是官爷。只是人间还有些事，需请你去帮忙一趟。”

吴春枝点点头，得知还是要投胎的，便不再多问，只默默跟着任平生走。雾蒙蒙的黄泉路上，两人一言不发，只有任平生手里那一盏红灯笼格外刺眼。走了半晌，他实在忍不住，开口解释道：“快要过年了，这灯是我随便买的。”

吴春枝看了一眼那灯，还是点点头没说话。任平生只好接着道：“你怎么不问问我请你帮什么忙？”

“我是要投胎轮回的人。”吴春枝扯了扯嘴角，“官爷既说了忙完就让我回来，我又何必操心要去做什么。”

她的丈夫如何了，女儿如何了，她似乎都已全不关心。任平生想问，又莫名不想打搅她这副一心只盼着来生的样子，索性也闭了嘴，沉默着将吴春枝领出了黄泉路。

莫望在毕强家等着他们。这一夜无星无月，唯有寒风满袖，莫望被那没打出去的一掌伤得不轻，这会儿还虚着，便找了个避风的檐下坐着，见着任平生两眼一弯，也没起身，招招手让人过去。

“怎么搞了个灯笼？”莫望没起身，伸出手戳了戳灯上的喜鹊。任平生心疼，手一缩把喜鹊挪到她戳不到的位置，回了句买着玩。

莫望哼笑一声小气吧啦，便转头看着他身后跟来的吴春枝。她向来无所顾忌，不像任平生那样憋着，直接冲吴春枝问道：“你是怎么死的？”

吴春枝只稍微看了看她曾经住过的家，便低声回莫望道：“跌死的。那天下夜雨，我抓完药回来，不小心滑进江里去了。”

顾相城冬日多阴雨，不像夏日骤雨那般声势庞大，但冬雨天出事的人反而更多些。只因这种天气绵绵细声，不妨碍出行，反而叫人掉以轻心。这吴春枝大约当时也没顾着天气，心神一恍惚，就失足落江了，尸身不知被顾江水冲到了哪里，难怪毕强闹了那么些天，也没找到她的踪影。

莫望托着下巴坐在地上打量了吴春枝片刻，不知琢磨了些什么，过了会儿才站起来，在吴春枝肩膀上凭空摸出一根灭掉的灯芯来。

“灯芯还在，想来你的尸身并没被鱼虾吃掉。”莫望说着，便捏着那灯芯轻轻捻动，不消片刻，火光一闪，灯重新燃了起来，一股若有若无的肉香味缓缓从吴春枝身上飘散开去。