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楔子（第2页）

“晨间刘太医来报，说是…不大好。”

太后不住摩挲着手中的佛珠，果决道：“传话东宫，早做准备。”

“是。”

……

“姑娘来了！”沈明娇方才踏进永和宫的大门，便见淳贵妃身边的大丫鬟迎了上来，极为亲昵热切。

“姑母！”沈明娇快步随着她到了内室，见淳贵妃沈英庄倚在床边，面上虽带着病气，眼角亦有几丝皱纹，却无损其容貌风韵，愈觉我见犹怜。

沈明娇父亲兄妹四人，如今的淳贵妃沈氏英庄，于家中行四。

“娇娇，太后娘娘与你说了什么？”沈英庄听说了太后派人将她带去仁寿宫，自是担心。

“不过闲话家常。”沈明娇一改方才的谨慎，笑容亦是带了真意，握着姑母的手，言语间不觉流露出女儿家的娇憨。“我今日瞧着姑母的身子好多了呢！容颜更胜从前！”

“还是姑娘最会讨娘娘开心！”一旁的大丫鬟听着沈明娇的话，又见沈英庄的面上多了几分神采，打趣道：“姑娘这样好的容貌，偏嘴又甜，不知日后哪家的郎君得了这样好的福气！”

瞧着沈明娇被羞得满面绯红，美眸顾盼生姿，隐约可见日后好颜色，沈英庄嘴角的笑意微凝，对丫鬟道：“先退下吧。”

待人退下，沈英庄从身后的枕头下拿出一封信来，交到沈明娇手里。

“这是?”沈明娇瞧着信封之上的笔迹纤弱，新墨未干，显然是姑母病中所写。

“这信…你留着，日后若有皇命召你进宫…再将此信展开。”沈英庄慈爱地抚了抚沈明娇的鬓间，将方才她被风吹落的发丝挽到耳后。轻声道：“后宫倾轧。若是有得选…娇娇定要嫁与一户清白人家，相夫教子，平安一世。万不可像我一般…再好的人，天长日久困在这里，都会变的。”

“姑母…”沈明娇望着姑母的眸子，犹豫道：“姑母可后悔？”

沈英庄于双十年华入宫为妃。可喜，与当今圣上两情相悦，入宫十六年盛宠不衰。可悲，所育两子皆不足周岁而亡，膝下唯余一女慈徽公主，却因早产赢弱，心智如幼童。

“不悔…”沈英庄轻笑一声，眼泪砸到了沈明娇的手背上。“可叹世间好物不坚牢。”

一时无声，沈英庄将泪痕尽数敛去，对沈明娇笑道：“娇娇帮姑母梳洗打扮一番可好？久在病中，人都没了生气。”

沈明娇自无不应，至晚方才出宫。

秋节傍晚，正是热闹的时候，回去的马车走走停停。她将姑母的信自袖中拿出，犹豫半刻，撕开信封展读。

“姑娘，夕市人多，怕是要绕路而行。”马车外的小丫头道。

见无人应声，又唤道：“姑娘？”

沈明娇猛然回过神来，兀自稳住颤抖着的双手，将信纸收好。晚风钻进马车带来凉意，才觉面上已是一片湿寒。

“入画。”沈明娇擦干面上的泪痕，清了清嗓子，对外唤道。

“在呢姑娘。”

“去虞楼。”

虞楼是京都最大的酒肆，每逢节日，便会举办各色活动，往来的达官贵人如过江之鲫。

门口招呼的小厮见沈家的车架，殷勤着迎了上来，对车夫道：“此处杂乱，请贵人移步后门。”纵然是在这随手扔块石头都能砸到个官儿的京城地界儿，永靖侯府依旧是鳌头独占。