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第1章 引子（第1页）

姑苏城西门外，距离太湖不远处有座山峰，当地人称之玄梦山。此山形似一睡枕，相传九天玄女娘娘曾在此憩息，当年玄女娘娘一觉醒来，起身时遗落下一只玉枕。此玉枕沐天地之精华，此后日长夜大，历经不知多少年，竟化为一座山峰，玄梦山由此得名。

时值公元一九五八年，春分已过，清明将至。

话说这一日，玄梦山上慈济寺的方丈海深和尚，大清早与徒弟走出山门。师徒俩下山后，一路化缘一路遭人白眼。你道为何？只因一般化缘和尚，大抵手托一钵，化一顿斋饭而已。而这师徒俩却是募百家米的，各人肩上搭一条褡裢，欲上这家求一升，去那家求半升。殊不知现今粮米金贵，连种田人也短粮，人人自顾不暇之时，谁有闲心施舍？听得和尚又来村里讨米，便家家掩了门。

世态炎凉，佛也无奈。要说慈济寺从前也曾香火鼎盛，山下还有百多亩庙产。土改时那些田都分给了翻身农民，寺里少了平时的田租收入，再加上香火日衰，不出几年功夫，寺院逐渐破败。

众僧禁不住有一顿没一顿，有落脚去处的僧人，先后下山回俗去了。现今除了方丈海深和尚，寺里还剩下三个僧人，其中二个一旦离开寺院，便无栖身之地，且又年迈多病，已下不了山。另一个是此时海深和尚跟前的徒弟，他是寺里年纪最轻的，众人皆呼他三和尚。

三和尚倒是有落脚去处的，他的家就在寺院山脚下，不仅父母俱在，而且还有二个哥哥，而他却偏偏不肯回家。他跪在海深和尚面前发过誓：“恩师在寺一日，我便守着恩师一日。恩师哪一日升天了，我自会下山去。”三和尚对海深和尚如此孝心，其中也是有缘由的。

原来三和尚生于一户苦人家，自小体弱多病，父母视他为累赘。他五岁那年一病不起，连着昏睡几日，粒米未进。父母见他气如游丝，只当已赴黄泉路，于是一领破席裹了，把他抱上山去，想趁落日之前埋了。

谁知海深和尚那日正好步出寺院，看见一对夫妻哭哭啼啼，一边正在刨坑，欲掩埋破席里裹着的小孩。海深和尚心生怜悯，想上前去超度一番，当他俯身掀开破席时，手正好触到孩子的鼻孔，觉察到孩子尚有一丝微弱气息，于是连呼罪孽，张开双臂阻拦刨坑。

那对夫妻见海深和尚阻拦，于是哭着向他解释：“大和尚慈悲，我们心领了。只是孩子已上黄泉路，再无回头，早个时辰与晚个时辰都一样。”海深和尚见这对夫妻如此愚钝，知道一时劝不回头，于是说：“我佛慈悲！且让我救一救这孩子，倘若真无回天之力，便知会你们来埋了。”话毕不由分说，抱起孩子急步往寺里去。

海深和尚把孩子抱进自己的禅房，亲自熬了一剂汤药，撬开孩子的牙关，把汤药小心灌进去。寺里僧人也来相帮，还有僧人在殿内诵经拜佛，祈求菩萨保佑这孩子。

众僧熬了整整一夜，那孩子竟然吐出一口气，睁开眼珠子回魂了。寺里僧人个个称奇，海深和尚这时松了口气，吩咐手下僧人，每天轮流守护孩子，喂汤喂药小心侍候。

那孩子在寺里将息了月半，渐渐面色红润，同其他孩童一样能跑会跳，海深和尚于是让人去告知他父母。那对夫妇来到寺里，谢过海深和尚的救命之恩，然后把孩子领下了山。

谁知才过了七天，那孩子偷偷来到了寺里，厮混在僧人中间，赶也赶不走。海深和尚生怕他父母担心，连夜派人下山去告诉他父母，让他们来把孩子领回家。

等那对夫妻进寺后，孩子却躲进了海深和尚的禅房里，百般不肯随自己父母回家。海深和尚见这般情形，不由叹道：“善哉！此童与我寺有缘。只是年纪尚幼，还出不得家，这叫如何是好？”

那对夫妻见自己孩子不肯回家，又听海深和尚这般说话，于是回老和尚的话：“孩儿的命是大和尚给的，如果他真的与佛有缘，那也是大好事，悉听大和尚安排便是。”海深和尚沉吟半晌，说道：“也罢，让他暂且留下，哪日想着回家了，再送他下山。”

孩子就这样留在了寺院里，他再也不想回家。等到他渐渐长大了，海深和尚亲自教他识字习文，又教他诵经做功课。因为他在家里排行老三，僧人都呼他三和尚，连香客也这般唤他。等到正式剃度那天，海深和尚说：“你自幼就有法号，不再另起了，就这样叫下去吧。”这就是三和尚的身世，也是方圆几百里，众人传了二十多年的故事。

三和尚搀扶着自己的恩师，连走了几个村子，一粒米未曾募得。心想世上人心难测，来寺里求佛时，恨不得抱住佛脚不放，今日寺里方丈亲自下山化缘，却个个装聋作哑，人人视而不见。他心里忿忿不平，不由口出怨言。

海深和尚头一回下山募米，一路上察言观色，已知世间几分冷暖，听徒弟口出怨言，连忙喝住他，谆谆告诫说：“你切莫心生埋怨，更不能口出诳语。如今百姓也有难，你我前去化缘，是给百姓难上添难。出家人万万不可势利，再说世间万物总有个缘，由不得你想什么就得什么。”三和尚听恩师教训，细想全是道理，于是连忙缄口，不敢再有埋怨。

师徒二人口干舌燥又兼饥肠辘辘，这当儿来到了一个村子。师徒俩走上一座石桥，海深和尚在桥上稍稍歇息，扶着桥栏向村子眺望。

但见桥下这条河，引太湖之水环绕整个村子，村子里约莫百来户人家，房舍大多倚河而建。抬眼望去尽是粉墙黛瓦，高低不一的马头墙，每家门户的大门外，还安一扇闼门，是传统的吴地民居样貌，虽然大多已斑斑驳驳，粉墙剥落处青砖裸露，还有几户已成颓势。此时午饭时分将至，家家烟囱炊烟袅袅，整个村落十分安静。

海深和尚在桥上伫足片刻，然后问自己徒弟说：“这是什么地方？”三和尚连忙举手指点，说道：“这儿是黄棣村，南面是蒋墩村，朝北一直走，便是光福镇。”

海深和尚听闻后微微点头，这时候有一对燕子飞来，落在了桥栏上，与海深和尚只隔尺把远，朝他啾啾鸣叫不休。海深和尚听见燕子啾鸣声，随即双手合十，只见他微闭双目，嘴里也轻声喃语，似与燕子对言状。三和尚在旁暗暗称奇，只知道老和尚佛学精深，想不到他还通鸟语。

俄顷，燕子扑楞双翅，飞向一处宅院，双双穿过一扇闼门，飞进一户人家。海深和尚睁开双目，指着那处宅院问徒弟：“可认得这户人家？”三和尚回答道：“认得。这户是黄姓人家，女主人柳氏以前常来寺里敬香，恩师见了一定面熟。”

海深和尚点头说：“领我去这家化缘。”三和尚连忙说：“最好别去打扰。”海深和尚问：“为何？”三和尚回答说：“弟子前些日子去黄家，已求得好几升米，今日再去，岂无颜面？”

海深和尚微微一笑，说道：“老僧今日出寺，并非全为募粮米。菩萨昨夜指示老僧，我有一善缘未了。此地情形与我昨夜梦境无异，想必善缘就在眼前。”三和尚忙问：“恩师莫非还想收弟子？”海深和尚呵斥道：“休得诳语，前面领路便是。”

三和尚连忙住口，上前小心扶住恩师。师徒俩人走下桥后，三和尚在前面引路，手里敲击木鱼，口念阿弥陀佛，来到了黄姓人家门口。